오늘날 인간관계와 자기계발 담론 속에서 익숙하게 소비되는 ‘나르시시즘’이라는 개념을 개인의 성격 문제가 아니라 한 시대의 문화적 병리로 읽어 낸 고전이다. 크리스토퍼 래시는 종말론적 불안, 정치적 무력감, 공동체의 붕괴, 관료제와 소비문화의 확산 속에서 사람들이 역사적 연속성과 타인과의 깊은 관계를 잃고 자기 보존과 자기 연출에 몰두하게 되는 과정을 예리하게 분석한다.